Das Geländesystem ist optimiert, um den Speicherplatz zu minimieren. Während es technisch möglich wäre, die ganze Welt aus Satellitenbildern und hochauflösenden Höhendaten zu erstellen, würde dies eine enorme Datenmenge bedeuten und ist trotz des riesigen auf DVDs verfügbaren Speicherplatzes immer noch kein praktikables Unterfangen. Aus diesem Grund ist es möglich, das Gelände und die Landschaft in bestimmten Gegenden zu verbessern. Bevor Sie diese Verbesserungen im Detail vornehmen, wird in diesem Abschnitt beschrieben, wie das System standardmäßig funktioniert.
Der Schlüssel zum Geländesystem ist ein Gitter, in dem die Welt in Quadrate unterteilt ist, ungefähr 1,2 km auf jeder Seite. Unter Verwendung dieses Konzepts werden Informationen über die Welt für die folgenden Eigenschaften gespeichert: geografische Region, Bevölkerungsdichte, Landklassifizierung, Wasserklassifizierung und Jahreszeit. Wenn beispielsweise ein Flugzeug in Nordamerika über einen dieser Gitterplätze fliegt, können diese Informationen nicht nur dazu verwendet werden, eine gute Annäherung an das Gelände zu erstellen, sondern auch Informationen darüber bereitzustellen, wie stark die Autobahnen voraussichtlich ausgelastet sind. Zur genau gleichen simulierten Zeit kann ein Flugzeug, das in der südlichen Hemisphäre fliegt, durchaus zu einer anderen Jahreszeit fliegen, und obwohl die Landklassifizierung mit dem Gitterquadrat in Nordamerika identisch sein kann, kann die Darstellung dieses Landes aufgrund dessen unterschiedlich sein Zum Beispiel gibt es in der Wüste regionale Unterschiede, aus welchen Bäumen ein Wald oder Strauch besteht. Das Rastersystem wird nicht für tatsächliche Geländebilder oder -höhen verwendet, sondern als Referenzinformation, damit die richtigen Texturen für jeden Bereich lokalisiert werden können.
Das folgende Bild zeigt die Landklassifizierung für die Südspitze von Vancouver Island, Seattle und einige der Cascade-Berge. Die 1,2 km-Quadrate sind in den Daten sehr deutlich. Führen Sie das Tool TmfViewer.exe aus, um die Standarddaten anzuzeigen. Mit diesem Tool können Sie die BGL-Dateien untersuchen, die die Standardgitterdaten enthalten.